2023年2月，北京师范大学环境学院孟凡鑫副教授以通讯作者在Nature旗下期刊《npj Clean Water》发表了题为《Potential benefits of public-private partnerships to improve the efficiency of urban wastewater treatment》（《政府与社会资本合作对提升城市污水处理效率的潜在作用》）的研究论文。
持续提升城市污水处理效率，不单需要政府对污水处理基础设施的有效监管，更为重要的是，需要引入追逐利润最大化的社会资本参与城市污水处理基础设施的建设和运营。然而，这种旨在“利益共享、风险共担”的公私合作伙伴关系（PPP）能够在多大程度上提升城市污水处理的效率尚缺乏研究。通过收集2014-2019年中国283个城市1303个PPP污水处理项目数据，使用数据包络分析方法和Tobit回归模型，在城市尺度评估了PPP对污水处理效率的影响。结果显示：相比没有采用PPP模式来建设和运营污水处理基础设施的城市，污水处理效率在那些引入PPP模式的城市显著更高，特别是那些公私合作伙伴关系下以可行性缺口补助回报方式、竞争性采购方式、私有化运作方式和非示范的城市污水处理基础设施有更好的效率提升。此外，PPP对城市污水处理效率的影响还会受到当地经济发展水平、市场化程度以及气候条件的制约。该项研究为那些缺乏公共预算经费的新兴经济体城市提升污水处理效率提供了参考。该文的合作单位还包括西南财经大学等。研究得到国家自然科学基金的支持。