春分，是一年中昼夜等长的两天之一。所谓“分”，指昼夜平分。《春秋繁露》：“春分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”春分之前，夜长于昼；春分之后，昼长于夜。时入春分，昼日渐长，阳气渐盛，宣示着大地彻底告别了凄冷肃杀的寒冬，洋溢着温暖与活泼的春天则正式来临。对于以农耕为事的中国古人来说，春分无疑是一个令人振奋的节点。而人们对“春分”的认识，也蕴含于汉字“春”“分”的形体中。

春分 草虫/绘

“春”在早期古文字中有多种构形，主要构件有屮（象草木初生形）、木、日与提示读音的屯。所谓“春日迟迟，卉木萋萋”，竞相勃发的草木与温暖明朗的太阳，正是春天带给人们最直观的信息。因此古人在造字时，把这些要素准确地纳入“春”的形体中。小篆将两个“屮”并为“艸”（即“草”）。《说文》：“春，推也。”在阳光的拂照下，草木像被大地推出来一般，蓬勃地向上生长，正像《庄子》描写的那样：“春雨日时，草木怒生。”草木破土而出，象征着春天无穷的生命力。今天楷书的“春”字是隶变的结果，上半部分笔画粘连变形，只有形符“日”保留下来，彰显着春与太阳的高度联系。

“分”是从八、从刀的会意字，意思是判分、区分。《说文》：“分，别也。从八从刀。刀以分别物也。”其中，“八”象两画相戾之形，本身就有分别的意义。《说文·八部》：“八，别也。”“刀”则表示对物体的切分，许多与切分有关的汉字，如切、别、判、划等，均从“刀”形。春分之“分”，既是对昼夜的平分，也是对凄寒与温暖的判分。跨过春分这一节点，人们就真正步入了日长风暖、生意盎然的春日世界。  

春分意味着生命的秩序。在古代，国家层面通常会举行日祭与高禖之祭，以示对阴阳调和、群生蕃息的祈愿。《礼记·祭义》：“祭日于坛，祭月于坎，以别幽明，以制上下。”孔颖达《正义》：“祭日于坛，谓春分也。”蔡邕《独断》：“天子……以春分朝日于东门之外，示有所尊，训人民事君之道也。”帝王面对太阳升起的方位筑坛祭日，宣示天地和合、纪纲有序、万物得所，整个仪式有着极高的神圣性与权威性。高禖是春分求子的祭祀，在城郊举行。高即郊，禖即媒神，主管嫁娶与生育。《礼记·月令》记载，春分时节，“玄鸟至，至之日，以大牢祠于高禖，天子亲往”。玄鸟就是燕子。传说帝喾的妻子简狄，在出门洗浴时吞下燕子卵，后来便生下了商民族的始祖契。高禖之祭就衍生自这一传说，表达出对人丁兴旺、国族绵延的殷切祝愿。

在民间，万象盎然的春分，正是忙春耕的好时节。民歌里唱道：“二月惊蛰并春分，耕田种作乱纷纷。”春回大地、万物阜盛，农人们也来到了忙碌的时候。中国南北各地多有春分当天送春牛图的习俗。所谓春牛图，是一种绘有黄牛耕田图样的日历，人们将春牛图贴在家中，摩拳擦掌，期待用春日的耕耘开启一年的收获。吃春菜、喝春汤也是春分的常见活动，新鲜可爱的当春菜蔬，带来浓郁的春意，引箸举杯之间，恰是春光洋溢。  

温润和煦的春分，也牵引着文人墨客的无限诗情。五代词人冯延巳以清新疏朗的笔调描述游春踏青的场景：“南园春半踏青时，风和闻马嘶。青梅如豆柳如眉，日长蝴蝶飞。”而在北宋文豪欧阳修的笔下，明丽的春景则烘出了孤单人儿的宛转惆怅：“雨霁风光，春分天气，千花百卉争明媚。画梁新燕一双双，玉笼鹦鹉愁孤睡。薜荔依墙，莓苔满地，青楼几处歌声丽。蓦然旧事上心来，无言敛皱眉山翠。”眼见花发草长、新燕双栖，自己却只能独抱孤影、茕茕孑立，两相对比之下，也无怪乎会“多情不解怨王孙”了。春分也贯穿在红楼女儿的生命里。薛宝钗考究精致的“冷香丸”，就是取白牡丹、白荷花、白芙蓉、白梅花等四时花蕊为原料，在春分这一天晒干的，春分的暖阳与芬芳素净的花蕊，寄寓着少女对美与生命力的渴盼。而黛玉则每至春分必犯嗽疾，颦儿的生命亦香消于此，如花的佳人与烂漫的春天一同消逝，为这一出命运悲剧增添了更多“流水落花春去也”的感伤。迎春的欢欣与惜春的忧思，构成了春分时节的复调旋律。  

南宋诗人杨万里写道：“携家满路踏春华，儿女欣欣不忆家。骑吏也忘行役苦，一人人插一枝花。”有声有色、绮丽鲜活的春天，呼唤着每一个怀抱热情与干劲、企盼生长与耕耘的人。

原文刊发于《光明日报》2024年3月22日第16版；作者孙凌康，系北京师范大学民俗典籍文字研究中心、中国文字整理与规范研究中心博士生。

原文链接：https://epaper.gmw.cn/gmrb/html/2024-03/22/nw.D110000gmrb_20240322_3-16.htm